说到商业，当然离不开支撑商品流通的货币。

货币，被称之为随着商品交换发展而产生的特殊商品。在远古时期，交易行为较少，人们均采用以物易物的商品交换方式，如前面说到的“聚天下之货，交易而退”，所指也是食物和货物等物品之间的交换。

随着商品交换的发展，为了交换的便利性，人们便确定一种大家愿意接受的商品，然后用它去交换自己需要的商品。如：游牧民族的牲畜、兽皮；农业民族的布帛、陶器等。

后来，人们使用兽骨、龟壳制成货币。但由于兽骨取材、仿制容易，龟壳也更多成了占卜之物，人们便逐步采用贝壳（海贝）制作货币，称之为“贝币”。

（出土于河南安阳殷墟妇好墓的海贝，图片源于网络）

在《盐铁论·错币》中，便有“夏后以玄贝，周人以紫石”的记载，即夏朝使用黑色的贝壳作钱币，周朝使用紫色的贝壳作钱币”。这也应是历史上第一次有文字记载的货币。

贝壳坚固耐用，可作装饰品，便于携带和计数作价，最关键的是贝壳生长于沿海地区，获取它的方式通常只有两种说法：一是组织人们远离自己的居住地，到海边去捡或拿货物与海边居民作交换；二是由于地壳运动，在山林之间留有古代贝壳的遗体。

由于贝壳取材不易，还可通过打磨和穿孔等技术进行防伪，方便组织者管理和得到人们的相互认可，慢慢的贝壳便成了部落主和古代君主组织使用的主要货币。

即使到今天，许多与钱财相关的汉字大多与“贝”字有关。如：贵、财、购、资、贪、贸等。后来随着商业的发展，贝壳已不能满足人们的交换需求，便出现了用铜、石、陶、玉、金、银等材料制作的仿制贝币，直到秦始皇统一货币时，才基本废除了贝币的使用。

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