金华火腿始于唐，盛于宋，已有1 200多年的历史。金华火腿的由来，民间流传着众多版本，虽然每个版本各个不同，但都有一个相同的核心人物——“火腿祖师爷”宗泽。 

相传，北宋末年，金人大举人侵中原，俘获了徽、钦两帝，小康王赵构心慌 之中南迁商丘，号称高宗。祖籍浙江金华的名将宗泽见局势紧张，决心收复失地，就在家乡金华招兵买马，他率领的“八字军”英勇善战，收复 大量失地。胜利之后，宗泽到新都南京报捷，顺便回到金华、义乌家乡， 探望子弟兵家属，慰问抗金死难将士家属。金华、义乌的乡亲们听说宗 将军打了胜仗从抗金前线回来，都赶来看望他，家家杀猪做酒，取出最 精华的部分——猪腿，要他带去慰问英勇抗金的将士。

猪肉用船运到河南，得走半个月之久，肯定要变质。宗泽想出了个好办法，将硝盐撒在猪肉上，腌溃起来。腌好后将一大船猪肉运到军队 驻地，打开船舱一看，猪腿全都变成红色，发出扑鼻的奇香，剖开后肉色 鲜红似火，吃起来香烈清醇、鲜美无比。烧制后，更是香味扑鼻，比鲜肉 味道还美。士兵吃了都觉得味美、适口，食欲大增、精神振奋，打起仗来 更英勇。

过了几天，宋高宗赶来开封慰问宗泽和抗金将士。宗泽将这种美 味无比的猪腿肉烧制成各种菜肴，献给宋高宗赵构，赵构大为喜悦，赞 不绝口。便问宗泽这是什么菜啊，又好看，又人味？”宗泽说这是从金华家乡带来的猪腿肉。就叫它家乡肉吧！”赵构高兴地啧啧赞美地 说：“好一个金华猪腿，色红似火，鲜美可口，这不是猪肉，这是火腿！要不它怎么这样火红呢？应该叫金华火腿！”金华火腿的美名从此传开。

过去，金华地方的火腿店开业，总要在堂前挂一幅“宗泽公”画像，以表示对祖师爷的崇敬。但是根据记载，金华火腿早在唐朝就出现了，宋朝的时候兴盛起来。人们将宗泽奉为火腿的祖师爷，更多是寄托对民族英雄的缅怀。

另一种传说认为，宗泽要向皇上进贡，千里迢迢赶回家乡采办，那 天正是中秋节，乡人都请宗泽尝咸猪腿肉做的粽子。宗泽一尝，觉得里面的咸猪腿肉色、香、味俱全，便选了几只最好的咸猪腿带去京都，献给皇上。皇帝和文武官员尝到咸猪腿肉，赞不绝口。为纪念家乡名产，宗泽请大家为咸猪腿肉取名字。

于是，文武百官就你一言、我一语地议论开了。都说咸猪腿味道独特，色泽鲜红如火，应该叫做“火腿”！从此，一传十，十传百，“火腿”的名声越来越大，销路愈来愈广。盛产火腿的有金华、东阳、义乌、浦江、永康等县，这些县都属金华府，因此通称为 “金华火腿”。

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